Vijftig sporten onder één dak: Hasselt krijgt met Sparkx grootste sportpretpark van Europa
25/01/2023
Hasselt - In het voorjaar van 2023 is Hasselt een unieke attractie rijker: het nagelnieuwe sportbedrijf Sparkx bouwt er momenteel het grootste sportpretpark van Europa. Bezoekers zullen er kunnen proeven van vijftig verschillende sporten. Het bedrijf creëert 40 extra jobs in de regio.
- Roel Damiaans (Bron: hbvl.be)
Op dit moment wordt er nog hard getimmerd en geboord op de bovenste verdiepingen van Plaza’H, het bedrijfsgebouw op de Hasseltse Grote Ring waar ook Albert Heijn, Action, Jysk en ToyChamp huurder zijn. Zo’n 3.500 vierkante meter wordt er omgetoverd tot Europa’s grootste sportpretpark.
Anderhalf jaar geleden kreeg ceo Mathieu Renier het idee voor het concept van sportainment waarbij sport een digitaal spelelement krijgt. Uiteindelijk zouden zes jonge ondernemers - vier ex-collega’s van sportwinkelketen Decathlon - het nieuwe sportbedrijf Sparkx oprichten. “De S in de naam is de eerste letter van ‘sport’, park spreekt voor zich en de X verwijst naar experience. Wij willen een park zijn waar bezoekers verschillende sporten kunnen beleven. De X verwijst ook naar de kruising tussen generaties, geslachten, talent. Iedereen kan hier op zijn eigen niveau aan sport komen doen. Alleen of in groep”, zegt Renier
Enkele teamleden achter Sparkx (v.l.n.r.): Faust Govaert, Michiel Van Schaik, Anja Swinnen, Cindy Parent en Mathieu Renier. — © Sven Dillen
Het Plaza’H-gebouw in Hasselt krijgt er met Sparkx een huurder bij.
— © Sven Dillen
Sparkx zal uiteindelijk zo’n 3.500 vierkante meter bestrijken op de bovenste twee verdiepingen in Plaza’H. — © RR
Dat Sparkx voor zijn eerste park neerstrijkt in Hasselt was niet gepland. “Normaal zouden we in een stad als Brussel of Antwerpen beginnen, maar deze kans kruiste ons pad. Het was vooral interessant omdat we hier voldoende hoogte hadden voor onze klimmuur en de freefall-ervaring. De locatie is geweldig: op een ringweg van een stad die innovatie na aan het hart draagt”, zegt Cindy Parent, verantwoordelijk voor vastgoed en financiën binnen het bedrijf. “Je hebt vanuit het park ook prachtige vergezichten over Hasselt.”
Het sportpretpark schotelt de bezoekers zo’n vijftig sporten voor die ze kunnen ontdekken. Maar de magie komt door het digitale glanslaklaagje dat erover wordt gesmeerd. “We beschikken bijvoorbeeld over een Power Court die - afhankelijk van de gekozen sport - andere doelen of lijnen op de grond zal tonen. Maar we zijn geen e-sports of VR-arena. Al hebben we wel enkele VR-toepassingen”, zegt brand manager Michiel Van Schaik.
Het concept kan op goedkeuring rekenen van bekende sporters zoals ex-Rode Duivel Mousa Dembélé, tech-ondernemer Peter Hinssen of marketingprofessor Steven Van Belleghem. “Later zullen we nog andere namen bekendmaken als Sparkx-ambassadeur”, zegt Renier.
Het bedrijf focust ook op verschillende publieken. In de voormiddag mikken we vooral op scholen of bedrijven, ’s avonds en in de weekends zullen we voornamelijk gezinnen of vriendengroepen over de vloer krijgen. We breiden ons sportaanbod uit met workshops of lezingen over mentale gezondheid of gezonde voeding”, zegt park leader Anja Swinnen die samen met Faust Govaert de dagelijkse leiding op zich neemt. “En het zal ook mogelijk zijn om specifieke attracties ’s avonds in groep af te huren.”